巴甫洛夫的经典条件作用论，俄国著名生理学家伊凡·巴甫洛夫在研究消化现象时，观察了狗的唾液分泌，发现可以通过某种方式来控制狗的分泌唾液反应。
实验中，中性刺激物(铃声、红灯)本来并不能引起某种本能反射，但它总是伴随某个能引起该本能反射的刺激物出现，如此多次重复之后，这个中性刺激物也能引起该本能反应。后人称这种反射为经典性条件反射，两种刺激物必须经过多次的结合，中性刺激物成为条件刺激物的信号后，这种反射才会形成，并由此提出了经典条件作用论。
经典条件反射的基本规律有：
①获得与消退
获得即条件作用的形成，在这一过程中，条件刺激和无条件刺激须同时或近于同时呈现，间隔太久难以建立联系，且条件刺激作为无条件刺激出现的信号，稍先于无条件刺激呈现，否则将难以建立联系。消退指刺激出现但反应不再出现或消失的过程。
消退现象只是暂时的，休息一段时间以后，当条件刺激再次单独出现时，条件反应仍会以微弱的形式重新出现。
②刺激泛化与分化
泛化取决于新刺激与原刺激的相似程度。借助泛化，学生可以把已有的学习经验扩展到新的学习情境中，以扩大学习范围。但有时泛化会引起学习的不精确、不准确。
刺激分化指的是通过选择性强化和消退使有机体学会对条件刺激和与条件刺激相类似的刺激做出不同的反应。
